Guide des palais royaux : Buckingham, la Tour de Londres, Hampton Court et plus encore

Les palais royaux du Royaume-Uni comptent parmi les bâtiments historiques les plus magnifiques du monde, offrant aux visiteurs un aperçu inégalé de siècles de monarchie, de pouvoir, d'architecture et de cérémonies. De l'emblématique palais de Buckingham et de la tour médiévale de Londres à la splendeur Tudor de Hampton Court et à la grandeur romantique du château de Windsor, les résidences royales britanniques racontent l'histoire d'une nation à travers leurs salles, leurs jardins et leurs collections. Ce guide présente les principaux palais royaux que tout visiteur international se doit de découvrir, avec des informations pratiques sur les billets, les horaires d'ouverture et la meilleure façon de visiter chacun d'entre eux.

Palais de Buckingham

Le palais de Buckingham est la résidence officielle de Londres et le siège administratif du monarque britannique. Le palais compte 775 pièces, dont 19 salles d'apparat qui sont ouvertes aux visiteurs pendant l'ouverture estivale (généralement de fin juillet à septembre). La cérémonie de la relève de la garde sur le parvis du palais est l'une des attractions gratuites les plus populaires de Londres.

Les salles d'apparat sont richement décorées de trésors de la collection royale, notamment de tableaux de Rembrandt, Rubens et Canaletto. La visite comprend également la salle du trône, la pinacothèque et l'accès aux jardins du palais. Réservez vos billets à l'avance sur le site du Royal Collection Trust, car les places se vendent rapidement pendant la saison estivale.

Tour de Londres

La Tour de Londres est l'une des forteresses médiévales les plus célèbres et les mieux préservées au monde, dont l'histoire s'étend sur près de 1 000 ans. Construite par Guillaume le Conquérant en 1066, elle a servi de palais royal, de prison, d'armurerie, de trésor et de zoo. Aujourd'hui, il abrite les joyaux de la Couronne, la collection de bijoux la plus précieuse au monde.

Participez à une visite gratuite du Yeoman Warder (Beefeater) pour découvrir des histoires divertissantes et instructives sur l'histoire de la Tour. Les visites partent toutes les 30 minutes de l'entrée principale et durent environ 60 minutes. Visitez les Joyaux de la Couronne tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter les files d'attente les plus longues. Pour vous aider à vous y rendre, consultez notre Guide du métro de Londres.

Château de Windsor

Le château de Windsor est le plus ancien et le plus grand château occupé au monde, et la résidence de week-end préférée du roi. Fondé par Guillaume le Conquérant au XIe siècle, le château a été occupé sans interruption pendant plus de 900 ans. Les appartements d'État, la chapelle Saint-Georges et les magnifiques jardins en font une excursion incontournable au départ de Londres. Pour un itinéraire complet, voir notre Guide de l'excursion au château de Windsor.

Palais de Hampton Court

Le palais de Hampton Court est le plus magnifique palais Tudor d'Angleterre, construit à l'origine pour le cardinal Wolsey avant d'être repris par Henri VIII. Le palais combine de manière unique les architectures Tudor et baroque, avec le grand hall d'Henri VIII, les appartements baroques de Guillaume III et 60 hectares de jardins, dont le labyrinthe mondialement connu. Voir nos détails Guide du palais de Hampton Court.

Palais de Kensington

Le palais de Kensington est une résidence royale depuis 1689 et accueille actuellement plusieurs membres de la famille royale, dont le prince et la princesse de Galles. Les espaces publics du palais comprennent de superbes salles d'apparat et des expositions fascinantes sur la vie royale, situées dans les magnifiques jardins de Kensington, au centre de Londres.

Palais de Holyroodhouse (Édimbourg)

Le palais de Holyroodhouse, situé au bout du Royal Mile d'Édimbourg, est la résidence officielle du roi d'Écosse. Le palais est profondément lié à l'histoire écossaise, notamment à Marie, reine d'Écosse, qui y a vécu au XVIe siècle. Les ruines de l'abbaye médiévale de Holyrood, adjacentes au palais, ajoutent à la beauté atmosphérique du site.

Conseils pour économiser de l'argent dans les palais royaux

• Royal Collection Trust Pass : Si vous visitez plusieurs propriétés du Royal Collection Trust (Buckingham Palace, Windsor Castle, Holyroodhouse), renseignez-vous sur les billets combinés ou les laissez-passer annuels, qui vous permettront de réaliser d'importantes économies.
• Membres de Historic Royal Palaces : Une adhésion annuelle couvre l’accès illimité à la Tower of London, Hampton Court, Kensington Palace, Kew Palace, Banqueting House et Hillsborough Castle. À environ £65 par an, elle se rembourse d’elle-même après seulement deux visites
• Aide au don : Si vous êtes un contribuable britannique (ce qui est peu probable pour les touristes), l'aide à l'admission Gift Aid convertit votre billet en un laissez-passer annuel dans la plupart des propriétés de la Royal Collection.
• Réserver en ligne : La plupart des palais offrent une petite réduction pour la réservation de billets en ligne à l'avance par rapport à l'achat à la porte.
• Alternatives gratuites : La relève de la garde au palais de Buckingham et au château de Windsor est entièrement gratuite. L'accès aux jardins de Kensington est gratuit toute l'année.
• London Pass : Le London Pass comprend l'entrée à la Tour de Londres, au palais de Kensington et à Hampton Court, ce qui peut vous permettre de réaliser des économies si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions au cours de votre séjour. Voyage à Londres

Meilleur ordre pour visiter les palais royaux

Si vous prévoyez de visiter plusieurs palais au cours de votre voyage au Royaume-Uni, voici une suggestion d'ordre qui concilie logistique et variété :

Jour 1 (Londres) : Tour de Londres (matin) → Buckingham Palace extérieur et relève de la garde (après-midi, ou visite d'ouverture estivale si disponible)
Jour 2 (Londres) : Kensington Palace (matin) → Hampton Court Palace (après-midi, 35 min en train)
Jour 3 (excursion d'une journée) : Château de Windsor (excursion d'une journée au départ de Londres, 30 à 55 minutes en train)
Si vous visitez Édimbourg : Palace of Holyroodhouse → Edinburgh Castle (même jour, tous deux sur le Royal Mile)

Événements cérémoniels dans les palais royaux

Tout au long de l'année, les palais royaux accueillent des cérémonies spectaculaires ouvertes au public :

• Relève de la garde : Buckingham Palace (lun, mer, ven, dim) et Windsor Castle (mar, jeu, sam) - gratuit à regarder
• La montée des couleurs : Le défilé officiel de l'anniversaire du roi en juin, avec une cérémonie militaire spectaculaire sur Horse Guards Parade.
• Cérémonie des clés : La cérémonie de mise sous clé de la Tour de Londres, vieille de 700 ans, a lieu tous les soirs à 21 h 53. Les billets gratuits doivent être demandés à l'avance sur le site Internet de Historic Royal Palaces.
• Ouverture officielle du Parlement : La procession du roi de Buckingham Palace aux Chambres du Parlement, généralement en novembre.

ETA pour les visiteurs du Palais

Les visiteurs internationaux des palais royaux du Royaume-Uni ont besoin d'une carte d'identité valide. Autorisation de voyage électronique (ETA) avant de voyager. Le UK ETA coûte £10, est valable deux ans et permet plusieurs entrées dans tout le Royaume-Uni. Cela signifie qu’un seul ETA couvre les visites aux palais en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Postulez en ligne sur gov.uk ou via l'application UK ETA.

Questions fréquemment posées

Peut-on entrer dans le palais de Buckingham ?

Oui, mais uniquement pendant la période d'ouverture estivale, qui s'étend généralement de fin juillet à septembre. Pendant cette période, les visiteurs peuvent visiter les 19 salles d'apparat, la pinacothèque et les jardins du palais. En dehors de cette période, vous pouvez toujours voir l'extérieur du palais, assister à la cérémonie de la relève de la garde et visiter le Royal Mews et la Queen's Gallery, qui sont ouverts toute l'année.

Quel est le meilleur palais royal à visiter à Londres ?

La Tour de Londres est généralement considérée comme la meilleure expérience en matière de palais royal à Londres, combinant près de 1 000 ans d'histoire, les joyaux de la Couronne, les visites des Yeoman Warder et un cadre fluvial spectaculaire. Toutefois, si vous vous intéressez plus particulièrement à l'histoire des Tudor, le palais de Hampton Court est sans égal, et pour les cérémonies royales, le palais de Buckingham pendant l'ouverture estivale est extraordinaire.

Combien coûtent les billets pour le palais royal ?

Les prix varient selon le palais. La Tour de Londres coûte environ £33 pour les adultes, le Château de Windsor £30, le Palais de Buckingham (ouverture estivale) £30, le Palais de Hampton Court £29 et le Palais de Kensington £21. Les billets pour enfants coûtent environ la moitié du prix. La réservation en ligne offre généralement une petite réduction, et les pass combinés ou les adhésions offrent des économies importantes pour visiter plusieurs palais.

Faut-il réserver à l'avance des billets pour le palais royal ?

Il est fortement recommandé de réserver à l'avance pour tous les grands palais, en particulier pendant l'été et les vacances scolaires. Les billets pour l'ouverture estivale du palais de Buckingham se vendent souvent des semaines à l'avance. La Tour de Londres accepte les visiteurs à pied, mais une entrée programmée à l'avance permet d'éviter les files d'attente. Le château de Windsor peut avoir de longues files d'attente pendant les périodes de pointe, il est donc conseillé d'acheter des billets d'entrée à heure fixe.

La relève de la garde est-elle gratuite ?

Oui, la cérémonie de la relève de la garde est entièrement gratuite et ouverte au public. À Buckingham Palace, les meilleurs points d'observation se trouvent le long des grilles du palais et du Victoria Memorial. Arrivez au moins 30 minutes avant l'heure prévue de 11h00 pour vous assurer une bonne position. La cérémonie dure environ 45 minutes et a lieu certains jours - vérifiez l'horaire officiel avant de vous rendre sur place.